Chapter 38 气运池
墙壁裂开的缝隙后面，是一条很长的甬道。
甬道向下，一直向下。两壁嵌着夜明珠，珠子却大多黯淡了，只剩几颗还在勉强发光，照得通道明明暗暗。江尘和苏瑶跟在天君身后，走了足足半个时辰，甬道才到了尽头。
尽头是一扇石门。门上刻着一尊鼎的浮雕——正是太虚鼎的模样。
天君停在门前，深吸一口气，伸手推开。
门后，是一座巨大的地宫。地宫中央有一座祭坛，祭坛上嵌着一方白玉池。池中本该盛满灵气凝成的琼浆，此刻却只剩一层浅浅的水，堪堪没过池底。水面上飘着一层淡金色的光，细看才发现，那是从一个人身上散出来的。
那是一个人。
一个干瘦的老者，盘膝坐在白玉池正中。他穿着一身破旧的灰袍，头发花白，垂着头，一动不动，仿佛已经坐化了千年。可他的胸口还在微微起伏——他在呼吸，一呼一吸之间，那层淡金色的光便从他的命元中渗出，融进池水，再散向整个九天。
江尘的瞳孔猛地一缩。
"是他……"他低声道。
他认得那张脸。青云镇外的山坡上，朝他讨干饼的老乞丐；干涸的河床边，烤饼给他吃的老人家。眉眼一模一样，只是眼前这个人，比那两次见面时，不知苍老了多少倍。
"这便是你说的那位老人家。"天君道，"上古大战之后，他以自身为锁，将九天最后一缕气运封在体内，坐镇于此，千年未起。九天能撑到今天，靠的是他一个人。"
江尘默然地看着池中的老者。他想起那缕炊烟，想起那句"老头子就是个要饭的"，想起干饼上的焦痕。原来那个人一路走来，看尽天下繁华衰败，最终回到这里，替一整方天地，续了千年的命。
"那他……"苏瑶轻声问，"那些功法，也是他传下去的？"
"是他一缕神念，化作化身，行走凡尘。"天君道，"千百年来，他送了无数功法出去。有些送给了村里的猎户，有些送给了落难的散修。可那些人，有的死于争斗，有的止步于瓶颈，没有一个能走完这条路。直到他遇见一个无灵根的少年，把一本《归元真解》，换走了那少年最后一块干饼。"
江尘垂下眼帘。那块干饼，是他少年时舍不得吃、留到下午的午饭。他当时只觉得救人要紧，从没想过，一块饼，会换来这一生。
"这鼎，还差最后一件事。"天君道，"鼎归其位，气运重凝。而重凝的那一刻，需要一个以心合鼎之人，坐镇气运池九九八十一日，以自身命元，为九天接续生机。若成，九天重见天日；若败，气运池彻底枯竭，九天再无回天之力。"
他顿了顿，看着江尘："而那人一旦坐上祭坛，百年之内，不得离开天阙半步。"
大殿里安静下来。
苏瑶的脸色变了。她看着江尘，嘴唇动了动，却没有说话。她知道他想做什么——他从来都是这样，认定的事，九头牛也拉不回来。
江尘沉默了很久。
"百年不得离开？"他轻声问。
"百年。"天君道，"以你大乘的修为，坐镇其中，寿元无损。可这一百年，你便只能守在这座城里，看着窗外，哪里也去不了。"
江尘笑了。
"天君，"他道，"我这一路走来，去过北海，去过墟界，去过万剑山，去过昆仑。我走过这么多地方，可我记得最清楚的，还是青云镇那间破旧的土坯房。外面再大的天地，我也是从那一间房子里走出来的。"
"坐镇百年，与坐镇一间房子，又有什么分别？"
他上前一步，走向祭坛。
就在这时，白玉池中，那个盘坐了千年的老者，忽然微微动了一下。他干裂的嘴唇翕动了几下，发出一声极轻极哑的声音——
"小子……饼……还带着吗？"
江尘的脚步顿住了。他低下头，从怀中摸出那块干饼，举起来。
"带着。"他道。
老者没有睁眼，可那干枯的脸上，却慢慢浮起一丝笑意。那笑意很淡，却像是一千年来，从未有过的舒展。
"好。"他哑声道，"饼在，心就在。上来吧。"
江尘回头，看了苏瑶一眼。
苏瑶望着他，良久，轻轻道："我等你。就像以前每一次一样。"
江尘没有点头，也没有应声。他怕一开口，声音会抖。他只是深深地看了她一眼，然后转过身，朝祭坛走去。
他抬起脚，稳稳地踏上了祭坛。脚下是温润的玉面，池中的金光漫过他的脚踝，又漫过他的膝盖。那光没有敌意，反而像一双苍老的手，轻轻托着他，扶他在中央坐下。
苏瑶站在原地，望着他的背影。她没有再说话，只是把那一句"我等你"，在心里又念了一遍。
太虚鼎从丹田中升起，悬浮在气运池上方，缓缓旋转。七彩的光芒倾泻而下，将整个地宫映得明澈。池底的浅水，在那光芒的照耀下，泛起层层涟漪。
江尘在祭坛中央坐下，闭上眼。
身后的石门，缓缓合拢。甬道里，夜明珠的微光明明灭灭，映着苏瑶独自伫立的身影。
而气运池深处，那层浅水之下，隐约有什么东西的倒影，轻轻晃了晃——像是一道横亘在天际尽头的裂缝，正在那光芒里，微微睁开了眼睛。