Chapter 37 天阙
从干涸的河床到天阙，江尘和苏瑶走了整整半个月。
这半个月里，他们几乎没有遇见任何活物。大地是死的，天空是死的，连风都带着一股腐朽的气味。可越往北走，那"死"的味道就越淡。到了第十天，江尘忽然停下脚步，抬头望天。
"灵气在流动了。"他道。
苏瑶也感应到了。极淡极淡的一缕灵气，从北边吹过来，温温的，软软的，像深冬里推开窗，透进来的一线暖风。那是他们进入上界以来，第一次感觉到"活"的气息。
第十二天，他们看到了天阙。
那是一座悬浮在半空中的巨城。城墙通体玄黑，泛着淡淡的光泽，像是用一整块天外陨铁铸成。城分九层，一层一层往上叠，最高处隐没在云里，看不真切。整座城被一层几乎透明的光罩笼住，光罩上布满裂痕，像一件补了又补的旧衣。
城门口，两队甲士拦住了他们的去路。
"站住。"为首的一名甲士打量他们片刻，眉头一皱，"下界来的？"
"正是。"江尘拱手，"我们应一位老人家之约，前来拜访天君。"
"老人家？"甲士嗤笑一声，"天阙自上古战后封城千年，从不接见外客。你们还是原路返回吧，省得——"
话未说完，江尘从怀中取出那块干饼。
那饼普普通通，又干又硬。可甲士的目光落上去，脸色却猛地变了。他身后的城门上，那层布满裂痕的光罩忽然轻轻一震，裂痕之间透出几缕柔和的白光，仿佛在回应什么。
甲士退后一步，看向江尘的眼神变了，变得有些敬畏。
"……请。"他侧身让开路，"天君，已在殿中等候多时。"
城门无声地打开。
天阙内部，比江尘想象中冷清得多。街道宽阔，楼阁巍峨，处处透着一股昔日的辉煌气派，可街上却没什么人。偶尔有几个行人走过，也都是面色苍白，步履匆匆，像是有天大的心事压在心头。
"这座城……"苏瑶低声道，"像是憋着一口气，不敢喘。"
江尘点点头。他注意到，城里几乎所有的建筑，都朝着同一个方向——城中央那座最高的宫殿。仿佛整座城的生机，都被那座宫殿吸了去；又仿佛整座城的生机，都在替那座宫殿续命。
天阙宫前，早已有人等候。一名鹤发童颜的老者迎上来，拱手道："两位贵客，天君有请。"
江尘和苏瑶随他走进大殿。
大殿极阔，穹顶高得望不见顶，一根根石柱撑起整座殿堂，柱上雕刻着无数古老的符文。殿中只有一个人——一个身穿玄袍的中年男子，端坐在最高处的玉座上。
那便是天君，九天之主。
他看上去并不苍老，可他的眼睛，却带着一种说不出的疲态。像是这千年光阴，都压在了他一个人的肩上。他望着江尘，目光落在他丹田的位置，久久没有说话。
良久，天君开口了。他的声音很轻，却仿佛在整个大殿里回荡："太虚鼎……真的回来了。"
"天君认得此鼎？"江尘道。
"上古镇界之物，九天谁人不识。"天君缓缓站起身，走下玉座，"当年那场大战，此鼎被打碎，镇界气运随之而散。千年了，九天靠着残存的一口真气，苟延残喘到今天。"
他停在江尘面前，伸出手："把鼎给我。"
江尘没有动。
"天君要它做什么？"
"补天。"天君道，"鼎归原位，气运重凝，九天方能续命。这本就是它该做的事。"
"鼎归原位，自然是它该做的事。"江尘道，"可天君可知道，这鼎是怎样补全的？"
天君看着他。
"北海之渊，我潜到鲛人古战场的海底，从那座沉了千年的祭坛上取下第一枚碎片；墟界之中，我在上古仙人留下的幻境里，看见了这一生最想留下的一刻；万剑山的剑冢里，我替沈玄前辈还了五百年前的一剑之债。最后一枚碎片，就坠在登天路上，我走完了沈玄前辈没走完的那段路，才拿到它。"
他抬起头，目光平静："这鼎的每一道纹路，都是我一步一步走出来的。天君要我交出它，天君可愿意替这方天地，也走一遍这些路？"
大殿里安静下来。
苏瑶忽然轻声开口："天君前辈，晚辈有一事不明。"
天君看向她。
"九天之大，难道就没有一个能合鼎之人？"苏瑶道，"为何偏偏要等一个下界修士，等上一千年？"
天君的目光在她身上停留片刻，又落回江尘身上，缓缓道："因为合鼎之人，鼎会自己挑。"
"鼎挑的，是心，不是修为。"
天君盯着他，良久，忽然笑了。那笑意里有几分苦涩，也有几分释然："好利的嘴。"
他转身，走回玉座，却不再坐下："你说得对。这鼎认主，强夺不得。老夫方才试探你，若你轻易便肯献鼎，那这鼎在你手中，也不过是一件器物罢了。"
江尘微微一怔。
"太虚鼎，认的从来不是修为，是心。"天君道，"你既然走到了这里，便随我来吧。有个人，等你很久了。"
他抬袖一挥，大殿尽头那面刻满符文的墙壁，缓缓裂开一条缝。缝隙深处，透出一片幽蓝的光。
"那个人，替九天守着最后一口气，守了整整一千年。"天君的声音低下来，"他去过凡尘，走过无数个村镇，给无数人送过功法。可那些人，没有一个走完过这条路。"
他回过头，看着江尘："只有你，带着鼎回来了。"
"他，还在等。"