第33章 出征
那团墨色，来得比所有人预想的都快。
当第一缕死气漫过山梁时，青牛镇外的草木以肉眼可见的速度枯萎下去，田地里的庄稼齐刷刷伏倒，连飞鸟都从半空坠下，无声无息。紧跟在死气之后的，是黑压压的暗影殿死士。他们身披黑袍，面色青白，眼眶里空无一物，却如潮水般朝着寨墙涌来。
"守——"凌啸天一声断喝。
凌家箭阵率先发威，数百支淬了火油的箭矢如雨点般泼洒出去，在阵前烧起一道火墙。死士们却仿佛不知疼痛，踏着火焰继续向前，发出"嗬嗬"的嘶鸣声。
"这些不是活人！"沈清歌脸色一变，"玄冥老祖在拿死人练兵！"
叶无音心头一沉。他纵身跃上寨墙，断剑出鞘，雪亮的剑光在夜色中划出一道弧线，将扑上墙头的三名死士斩落。剑气过处，死士们身形一滞，随即又摇摇晃晃地爬了起来。
"砍头没用！"血手人屠一边挥刀一边吼道，"得把他们劈成两半！"
凌灵儿立刻下令："换厚背刀！两人一组，一斩一护！"
凌家儿郎闻令而动，迅速结成小队。刀光霍霍，死士们终于被压制在了寨墙之外。但死气仍在不断漫涨，修为稍低的族人开始面色发白，手脚发软。
柳如烟在人群中穿梭，手中两柄短刃如蝴蝶翻飞，专挑死士的关节下手。她的身形灵动，几番游走，硬是在尸群中杀出一条血路，救回了好几个被围困的族人。血手人屠则如一座铁塔般守在寨门正中，朴刀横扫，将涌来的死士一排排劈倒，刀口都卷了刃。
"娘的，"他骂骂咧咧，"老子这辈子杀过活人，还没杀过死人，今日倒是开荤了！"
凌霄头一回上阵杀敌，握着剑的手心全是汗。可当一名死士扑向身后抱着药箱的族中老者时，他想也没想，一剑横出，硬生生架住了那一爪。虎口震得发麻，他却一步不退，反而借力一旋，反手将死士劈翻在地。
"好小子！"血手人屠大笑，"够胆！"
就在这时，凌啸天一步踏出，手中玉佩骤然亮起温润的光芒。他咬破指尖，将一滴精血点在玉身之上，那玉佩竟如活物般发出一声清鸣，一道无形的光幕自他周身荡开，将漫涌的死气生生逼退三丈。
"先祖血脉，在此！"凌啸天沉声道，"玄冥老鬼，你休想踏进凌家一步！"
光幕所及之处，死士们如被烈日灼烧，发出凄厉的嘶叫，成片地倒伏。凌家众人精神大振，齐声呐喊，反扑而出，将残余的死士尽数绞杀在镇外。
天光破晓时分，青牛镇守住了。
凌啸天收回玉佩，脸色有些苍白。那一滴精血，几乎耗尽了他半数的修为。
"爹！"凌灵儿急忙扶住他。
"不碍事。"凌啸天摆摆手，望向叶无音，"叶公子，沈姑娘，阵法既破，玄冥老祖必会察觉。事不宜迟，你们该动身了。"
叶无音沉默片刻，将玉佩从凌啸天手中接过，郑重地系回腰间。
"凌族长，"他道，"玉佩我带去祭坛，但凌家的血脉，我留了一封手书给凌姑娘。若我们回不来，她便是下一任守护人。"
凌啸天深深看了他一眼，没有多言，只是重重抱了抱拳："保重！"
出征的队伍，比预想中更单薄——叶无音、沈清歌、柳如烟、血手人屠，再加上坚持要同行的凌霄。
"我爹守着镇，灵儿守着家，"凌霄握紧拳头，"我这个当哥的，总得替凌家走一趟那龙潭虎穴。"
叶无音没有拒绝。他看得出，这个少年眼中燃烧着的，是比修为更宝贵的东西——担子。
四人一骑绝尘，次日午时，终于赶到了黑风谷。
谷中已是一片死寂。树木枯黑，河水干涸，唯有地底透出幽幽的绿光，将整座山谷映得如同鬼域。沈清歌循着记忆，带着众人绕过层层机关，直入地底祭坛。沿途的甬道里，一具具干尸半嵌在岩壁之中，都是当年被玄冥老祖吞噬了神魂的修士，死了数百年，仍保持着挣扎的姿态。凌霄看得头皮发麻，却没有后退半步，只是默默握紧了剑。
"怕了？"叶无音低声问。
"怕。"凌霄老实答道，"可我爹说过，怕，才知道自己护的是什么东西。"
叶无音闻言，唇角微扬。凌家的孩子，果然没让人失望。
祭坛极深，越往下走，阴气越重。行至百丈深处，眼前豁然开朗——一座方圆数十丈的巨大祭坛赫然在目，坛身刻满繁复的符文，正中悬着一盏幽绿的魂灯，灯焰剧烈跳动，仿佛随时都会挣脱束缚。
魂灯之上，一道虚幻的身影缓缓凝聚。
"苏念，"那身影嘶哑地开口，"你终于，还是回来了。"
沈清歌上前一步，面无惧色："老祖，你的归零之局，该收了。"
"收？"玄冥老祖哈哈大笑，"苏念，你是本座亲手种下的修正者，这方世界的轮回，本就是本座的一道功。你以为凭你一个叛徒，加上几个蝼蚁，就能破得了本座的万年道行？"
叶无音缓缓拔出断剑，剑尖直指魂灯。
"蝼蚁也好，"他道，"今日便让前辈见识见识，蝼蚁们拼死咬人的力气。"
话音落处，他持剑而立，断剑之上，一缕温润的光晕缓缓流转——那是凌家先祖留在玉佩中的一缕丹火，此刻正顺着他的血脉，与他的剑意融为一体。
身后，柳如烟、血手人屠、凌霄各据一方，齐刷刷亮出兵器。
死寂的地底深处，一场决定天地的厮杀，一触即发。