第19章 引蛇出洞
查账房先生的行踪，比预想中顺利。
那账房姓钱，叫钱一本，在积善堂做了二十年的账。他"回乡省亲"是假，被人连夜送进城外一座尼姑庵里躲藏是真。好友托了庵中一位老尼的旧情，又花了整整一天，才在后殿的柴房里见到了他。
钱一本瘦得脱了相，一见他便扑通跪下："爷，我全招，我全招！只求您护住我这条命！"
据钱一本交代，积善堂这些年确实有一本"暗账"，单独锁在顾世卿书房的暗格里，从不经外人之手。暗账里记的，全是那些见不得光的银钱往来——有收买证人的，有灭口打点的，还有每年按时送往城外的"例银"。而那枚乌木牌上的划痕，正是顾世卿亲笔所刻的标记，用来在暗账上给各笔银子做记号。
"那半箱字据，当年就是我经手藏起来的。"钱一本抹着泪道，"那时候我就怕东窗事发，悄悄抄了一份底，把原件缝进旧书里押给了当铺。本想留条后路，谁知这几年顾堂主疑心越来越重，三天前更是要把我……我才连夜逃了出来。"
他听完，久久没有说话。眼前的这位顾堂主，比他想象的还要深。二十年的暗账，数不清的人命，全都藏在那一张温厚慈和的面孔底下。
"暗账现在还在书房里？"
"在。"钱一本用力点头，"顾堂主从不让人碰那把锁，钥匙就挂在他自己腰上。不过……"他迟疑了一下，"上个月我瞧见他书房后墙的砖缝里塞着个油布包，他亲自塞的，谁也不让看。我猜，那才是他真正要紧的东西。"
他心中一动。油布包、暗账、钥匙……这些线索串在一起，已经足够布一个局了。
当天夜里，他把好友和同伴召集到一起，把计划细细说了一遍。
"要想扳倒顾世卿，光凭钱一本的口供还不够——他毕竟只是个账房。我们要拿到暗账，最好连那个油布包一起拿到，让他在铁证面前无从抵赖。"
"可积善堂现在守备森严，硬闯进去，怕是连书房的门都摸不着。"好友皱眉。
"谁说要硬闯？"他笑了笑，"顾世卿最怕什么？他怕的是暗账的事败露。那我们就在外面做一场戏，让他自己把暗账挪出来。"
他提笔写了一张揭帖，大意是有人在旧货堆里发现了一箱积善堂的旧字据，其中涉及几桩旧案，正准备呈交官府。揭帖写好后，他让同伴连夜誊抄了几十份，天亮前，贴遍了城中各处茶馆酒肆的门口。
消息传得比预想的还快。不到半日，半个城都知道了"积善堂旧账事发"的风声。茶客们议论纷纷，说什么的都有。
而积善堂那边，却安静得反常。整整一天，大门紧闭，连施粥的棚子都收了。
"他沉得住气。"好友有些失望。
"不。"他盯着积善堂的方向，"他在等。等我们去找他。"
果然，入夜时分，一个自称是积善堂管事的人登门求见，带来了一封顾世卿的亲笔信。信中说，近日城中谣传纷起，恐有人欲借机构陷积善堂，顾某为证清白，愿三日后在堂前设宴，当众开箱查验旧档，届时请他一并赴宴，做个见证。
"鸿门宴。"同伴冷笑。
"不，这是诱饵。"他收起信，"他料定我手里没有真凭实据，所以才敢设这场宴，想让我当众出丑。可他不知道，我真正的饵，早就下好了。"
他转身吩咐："今夜，盯紧积善堂的后门。他既然要当众开箱，就一定会先把真账挪走，换成假账本。他挪账的那只手，就是我们要抓的。"
夜风穿过长街，吹得檐角的灯笼轻轻摇晃。他站在窗前，等着那条最大的鱼，自己咬上钩来。
子时刚过，积善堂的后门悄无声息地开了半扇。一个穿着灰衣的伙计探出头，左右张望了片刻，才背着一只青布包袱闪了出来，贴着墙根，快步往河边走去。
"来了。"守在暗处的同伴压低声音，朝身后的两人打了个手势。
三个人不紧不慢地跟了上去。那伙计走得极快，却不回头，显然心里有鬼。到了河边渡口，他四下看了看，正要钻进一条乌篷船里，同伴已经抢先一步，从船舱另一头钻了进去，一把按住他的肩膀。
"别动。"
那伙计吓得魂飞魄散，手里的包袱脱手便掉。同伴眼疾手快接住，打开一看——里面是两本装订整齐的册子，封面簇新，显然是连夜赶抄出来的假账。而册子底下，还压着一本磨得发白的旧簿子，封皮上没有任何字。
他随后赶到，接过那本旧簿子，随手翻开一页。只看了两行，他的瞳孔便微微一缩。簿子上的笔迹苍劲工整，每一笔都透着股老派的郑重，正是他在回帖上见过的那种字风——顾世卿亲笔。
"这是什么？"好友凑过来问。
"暗账。"他合上簿子，"钱一本说得没错。顾世卿果然要把真账先挪出去，只留假账应付三日后的查验。这一本，就是他的命根子。"
那伙计跪在船板上，磕头如捣蒜，只说自己受管事之命跑一趟腿，其余一概不知。
"不知？"他低头看着他，"那你可知道，这船是往哪儿开的？"
"往……往城外郑家渡。"
他点点头，让同伴把人看住，自己则借着月光，把簿子从头到尾翻了一遍。翻到中间某一页时，他的手指停住了——那一页上记着一笔数目惊人的银子，落款处画的，正是那枚乌木牌上的划痕，旁边还注着四个小字：事了之后。
事了之后。这四个字，读来叫人脊背发凉。这是一笔预备在事成之后才付的银子，付给谁、办什么事，簿上只字未提，可越是只字未提，越是让人心惊。
他合上簿子，长长地呼出一口气。这一夜，他手里的牌，终于凑齐了。
"收网。"他低声道，"三日后的那场鸿门宴，该换我坐主位了。"