Chapter 6 金榜帖
灯会上的对峙，在宰相的出现后骤然平息。
宰相名叫顾文渊，当朝首辅，年逾六旬却精神矍铄。他身着绯色官袍，手持玉笏，步履沉稳地穿过人群，身后跟着四名侍卫。月光下，他的面容显得威严而慈祥，那双深邃的眼睛仿佛能看穿人心。
"沈姑娘，"顾文渊的目光落在沈婉儿身上，眼中闪过一丝复杂的神色，"老夫奉陛下口谕，请你入宫一叙。"
沈婉儿心中一紧。陛下口谕？父亲是户部尚书，按理说只有朝廷重臣才能面圣，一个闺阁女子何德何能？
李清扬挡在她身前："宰相大人，沈姑娘乃小女之辈，不知陛下有何要事相商？"
顾文渊看了他一眼，目光中带着审视："李公子，你的胆识令老夫佩服。但这是陛下的旨意，不容置喙。"
沈婉儿轻轻推开李清扬的手："李公子，我跟你去。"
"小姐！"小翠惊呼一声。
"没事。"沈婉儿回头看了他一眼，眼中满是坚定，"我相信自己的判断。"
她跟着顾文渊走向马车。经过李清扬身边时，她低声说道："等我回来。"
李清扬望着她的背影，拳头攥得咯咯作响。他知道拦不住，只能默默跟在马车后面。
马车一路驶向皇宫。沈婉儿坐在车厢内，脑海中不断思索着顾文渊的话。陛下口谕召见闺阁女子，这在京城尚属首例。究竟是什么原因？
马车停在宫门口。沈婉儿下了车，由两名宫女引领着穿过重重宫门，最终来到御花园的一处亭台。
亭中坐着一位中年女子。她身着明黄色凤袍，头戴九翚四凤冠，面容端庄而威严。
沈婉儿心中一震——这就是当今陛下，大周王朝的女帝。
"臣女沈婉儿，参见陛下。"她跪下行礼。
"起来吧。"女帝的声音温和而有力，"朕召你来，是因为一件事。"
她站起身，走到一张案几前，拿起一卷竹简："这是你父亲沈尚书的密奏。他说，城南书肆有一个名叫李清扬的年轻人，才华出众，志向远大。"
沈婉儿的心跳加速了。父亲怎么会知道李清扬的名字？又怎么会向他告密？
"朕查过此人。"女帝继续说道，"出身贫寒，自幼父母双亡，由一位老道士抚养长大。老道士死后，他在城南书肆帮工，同时自学诗书。去年参加了州试，成绩名列前三，但因身份低微，未能进京参加会试。"
"陛下……"沈婉儿不知该说什么。
"朕问你一句话。"女帝转过身来，目光如炬，"你喜欢他吗？"
沈婉儿的脸瞬间红了。她从未想过，堂堂女帝会用如此直接的方式问她这个问题。
"臣女……"她咬了咬嘴唇，"臣女心悦此人。"
女帝点了点头，似乎对这个答案并不意外。
"沈婉儿，你知道朕为何让你来吗？"
沈婉儿摇头。
"因为朕要给你一条路。"女帝从袖中取出一枚金色的牌子，递给她，"这是朕亲赐的'金榜帖'。有了它，李清扬可以直接参加今年的会试，无需经过州试。"
沈婉儿接过金榜帖，手微微颤抖。她知道这枚牌子的分量——它能让人跳过层层选拔，直通殿试。
"但是，"女帝的语气忽然变得严厉，"朕给你这个机会，不是因为你和那个书生的感情。而是因为朕需要人才。大周王朝正处在变革的关键时期，朝廷需要更多有真才实学的人，而不是那些靠家世出身的庸才。"
沈婉儿深深一揖："臣女明白。多谢陛下恩典。"
"去吧。"女帝挥了挥手，"记住，金榜帖只有一次机会。若他不能高中，朕不会再给第二次。"
沈婉儿走出皇宫时，天已经黑了。月光洒在青石板上，映出她长长的影子。
她紧紧握着那枚金榜帖，心中五味杂陈。女帝的恩赐既是希望，也是压力。李清扬能否抓住这个机会，将决定他们两个人的命运。
马车停在宫门外。李清扬还在原地等着她，身影在月光下拉得很长。
"你来了。"沈婉儿下车，将金榜帖塞进他手中。
李清扬展开一看，顿时愣住了："这是……"
"金榜帖。"沈婉儿轻声说道，"陛下给你的机会。"
李清扬的眼眶红了。他握住沈婉儿的手，声音哽咽："婉儿，我……"
"别说谢谢。"沈婉儿打断他，"用实力证明你值得。"
远处传来钟声，回荡在京城的上空。
那一夜，两人都没有睡。沈婉儿在房中想着女帝的话，李清扬在阁楼里捧着金榜帖反复摩挲。
他们都知道，从这一刻起，人生将彻底改变。
次日清晨，李清扬便开始准备会试。他将金榜帖贴在书桌前，每天从早读到晚。沈婉儿也常常偷偷溜出沈府，为他送来书籍和点心。两人在城南的茶馆里秘密会面，讨论诗词歌赋和治国方略。
然而，赵明轩并没有就此罢休。他暗中联络了一批权贵子弟，准备在会试中做手脚，确保李清扬无法高中。一场更大的阴谋正在酝酿之中。
而远在千里之外的江南，一场突如其来的洪水正在威胁着无数百姓的生命财产安全。这个消息传到京城后，女帝决定让李清扬负责赈灾事宜——既是对他的考验，也是对他能力的信任。
李清扬接到圣旨时，沈婉儿正在旁边为他整理行装。
"你害怕吗？"她问。
"怕。"李清扬诚实地回答，"但更怕辜负陛下的期望。"
沈婉儿将一封书信塞进他的怀中："带上这个。如果遇到困难，就拿出来看看。"
李清扬打开一看，上面写着四个字：不忘初心。
他深吸一口气，将书信贴身收好。
"婉儿，等我回来。"
"我会等你。"沈婉儿微笑着说，"无论多久。"