Chapter 32 粮仓之危
堤坝修好的第三个月，杭州城出了一桩大事。
这日清晨，李清扬照例去府衙理事，还没进门，就看见衙门口围了一圈百姓。人群中，一个老农跪在地上，捧着一把发黑的米粒，声音嘶哑："大人！小人的米铺，昨日进的米还是白生生的，今日开仓，竟变成了这般模样！"
李清扬快步上前，接过那把米粒细看。米粒表面覆着一层灰褐色的霉斑，用手一捻，竟有细沙混在其中。
"这是陈年的霉米。"他沉声道，"米铺是谁家的？"
"是粮行高善堂名下的。"老农道，"小人在他家铺子里帮工三十年，从未见过他们卖这样的米！"
高善堂。李清扬记起这个名字。此人是杭州城最大的粮商，与京城官宦素有往来。他当即带着张虎赶往城西河岸的粮仓。
高善堂远远迎出来，满脸堆笑："李大人大驾光临，有失远迎！"
"高掌柜。"李清扬道，"我听说你家的米铺，今日卖出了霉米。"
"这……绝无此事！"高善堂急道，"小店卖米三十年，童叟无欺！"
"那便请高掌柜开仓，让本官查验。"
高善堂脸上的笑容僵了一下，随即道："大人，仓中存粮乃秋税备付之用，仓门一开受了潮气，损失不小……"
"开仓。"李清扬打断他，语气不容置疑。
高善堂无法，只得命人打开仓门。仓中粮袋堆得整整齐齐。李清扬随手划开一只粮袋，白米涌出，颗粒饱满，并无异样。再划开几只，依旧如此。
"大人，您看，小店怎敢卖霉米？"高善堂赔笑道。
李清扬没有答话。他围着粮仓慢慢转了一圈，忽然在一面墙前停下，伸手叩了叩墙面。声音空洞。
"这面墙后面，是什么？"
高善堂的脸色刷地白了。
李清扬命人拆开那面墙，墙后赫然是一间暗室。暗室里堆着数十只麻袋，打开一看，全是发霉的陈米，米中混着泥沙。更令李清扬心惊的是，暗室角落里还散落着几封书信，信上的火漆印，竟是兵部衙门的印记。
"高掌柜。"李清扬将那几封信拿在手中，声音发冷，"你最好解释一下，兵部的印信，为何会在你的暗室里。"
高善堂双腿一软，扑通跪倒在地："大人饶命！小人也是被逼的！是崔大人……崔敬行崔大人命小人囤积陈米，混入新米，抬高米价！他许诺事成之后，给小人一个户部的肥差……"
李清扬的脸色沉了下来。崔敬行。又是崔敬行。
他展开其中一封信细看，信上字迹端正，落款处盖着一方鲜红的私印。信中提到，要趁江南秋收之前，将新米尽数收购囤积，再以霉米充作新米流入市面，逼得米价飞涨，让百姓无米可炊。
信末还写着一句："江南乱，则杭州守备空虚，大事可图。"
李清扬将信收入怀中，只觉得背后一阵发凉。
原来，周世安倒台之后，崔敬行并未收手。他只是从台前躲到了幕后。囤米抬价不过是第一步，他们真正的目的，是要让江南大乱，好趁乱起事。
"张虎。"他沉声道，"你立刻带人，把高善堂押入大牢，严加看管。暗室里的陈米和书信，一律封存，不许走漏风声。"
"是！"
李清扬走出粮仓，午后的阳光刺得他微微眯起眼睛。街市上，百姓依旧来来往往，浑然不知一场危机正悄悄逼近。
然而风声还是漏了出去。不过两日，杭州城里便传开了高善堂被抄的消息，米价一日三涨，粮铺前挤满了抢米的百姓，队伍排出半条街去。有些无良小贩趁机囤积居奇，一斗米竟要价三百文。李清扬下令将城中官仓的存粮每日平价出售，又让人在城门口贴出告示：官府米价，分文不涨，敢有哄抬者，一律重罚。
百姓见官府当真放粮，这才稍稍安心。但李清扬心里清楚，官仓存粮不过能撑月余，若不从根子上解决，秋收之前必有更大的乱子。
他回到府衙，铺开纸笔，一封密信写罢封好，交给亲卫："即刻八百里加急，送往京城大理寺卿之手。"
信送走之后，他独自坐在书房里，掌灯读了一遍又一遍那些书信，望着窗外渐渐暗下来的天色，久久不语。
崔敬行既然敢把手伸向江南，就绝不会只有囤米这一招。他必须赶在对方动手之前，把那盘暗棋，一颗一颗地挖出来。
入夜，沈婉儿端着宵夜推门进来，见他眉头紧锁，轻声道："出什么事了？"
李清扬本不愿让她担心，可望着她关切的眼神，还是将高善堂的事简略说了。
沈婉儿听完，沉默了片刻，道："你要去京城吗？"
"现在还不到时候。"李清扬道，"眼下最要紧的，是先稳住城中的米价，不叫百姓恐慌。"
沈婉儿点了点头："那便先做能做的事。我明日回娘家一趟，让父亲把库房里的存粮匀出来，平价出售。"
"婉儿……"
"清扬，"沈婉儿笑了，"我不是只会站在你身后的女子。你守你的江南，我守你的后方。"
李清扬握住她的手，久久没有说话。
窗外，月光如水，洒在院子里。而他心里那根紧绷的弦，因为她的一句话，忽然松了下来。