Chapter 8 美食大赛
苏小满的红薯粉品牌开始在周边乡镇流传。每天上午十点，赵采购员都会准时开着吉普车来取货，有时候还会多带几个部队的干部一起来品尝。不光取货，他还时常把司务长、炊事班长一并带来，一人一碗红薯粉，吃得满头大汗，临走还要捎上几斤生粉条。一来二去，连邻镇的饭馆都托人来问过价钱。
王婶一边泡粉条一边咂嘴：小满啊，照这么下去，你这牌子迟早要挂到省城去。
苏小满笑了笑：省城哪有那么容易，先把眼前的日子过踏实再说。
一天清晨，苏小满在整理信件时发现了一封来自省城的邀请函。信封上印着金色的字样：首届全省美食大赛组委会。
她拆开信，里面写着：尊敬的苏小满女士，您凭借红薯粉的独特风味在锦城镇引起的轰动，经有关部门推荐，现诚挚邀请您参加将于下月在省城举行的首届全省美食大赛。获奖者将获得在省城开设分店的资格及五千元奖金。
苏小满的心跳加速了。五千元奖金，那是她摆摊一年多才能攒下的钱。而在省城开分店，意味着她的事业将真正走向更大的舞台。
她拿着信，在灶台边站了很久。五千块，够王婶供两个儿子念完中学，也够李秀英攒一份像样的嫁妆。可比起这笔钱，她更心动的是那个开分店的资格。小吃摊做得再好，也只是一条街上的营生，要想真正站稳脚跟，就得走出去。
晚上收摊，她躺在床上翻来覆去，脑子里一遍遍过着参赛的菜式。原书里的苏小满一辈子困在小小的院子里，而她，绝不会重蹈覆辙。
她把信拿给顾延舟看。那天顾延舟照例来帮忙搬食材，看到信后沉默了片刻。
你打算去吗？他问。
当然要去。苏小满毫不犹豫地说，这是我改变命运的机会。
顾延舟点了点头：那我帮你准备参赛食材。
接下来的两周，苏小满和顾延舟几乎每天都在一起研究菜谱。她负责烹饪，他负责提意见。他虽然不会做菜，但吃过的好菜太多，味蕾敏锐得惊人。
这个太咸了。顾延舟尝了一口红烧牛肉粉，皱了皱眉。
苏小满赶紧尝了一口，确实咸了。她重新调整了调料比例。
再试一次。
这次味道刚好。顾延舟露出难得的笑容。
后厨的料台上，摆满了大大小小的碗，有汤咸了的，有粉煮过了头的，都是这一下午的战果。王婶端着一碗失败的试验品舍不得倒，蹲在门口呼噜呼噜吃得干净：咸是咸了点，可这汤底是真香。李秀英笑着打趣：婶子，您这么吃下去，等小满姐得奖那天，怕是要胖三斤。一屋子人都笑了，苏小满心里那根绷紧的弦，悄悄松了几分。
两人的关系也在不知不觉中发生了变化。从最初的合作伙伴，到现在的默契搭档，他们之间的交流越来越自然，越来越轻松。
有一天深夜，两人还在厨房里试验新的菜品。窗外下起了小雨，厨房里灯火通明，热气腾腾。
小满。顾延舟忽然叫了她的名字，而不是苏姑娘。
嗯？苏小满抬起头，围裙上沾满了面粉。
你有没有想过，等你的餐饮公司做大了之后，会是什么样子？
苏小满想了想：我希望能在每个大城市都开一家分店，让所有人都能吃到我的红薯粉。我还想培训更多的女性学厨艺，让她们也能像我现在一样独立生活。
顾延舟看着她，眼中满是赞赏。你的梦想很大。
小满。顾延舟顿了顿，又说了一遍她的名字，声音比方才轻了些，等店开起来，你想过给自己留点什么吗？
苏小满愣了一下，随后低头笑了笑：留点什么呢？大概留一个能睡到天亮的早上吧。你不知道，我已经很久没睡过一个囫囵觉了。
窗外雨声渐密，把屋里的灯光衬得格外暖。顾延舟望着她泛红的脸，没有再说话。
再大的梦想也要一步一步来实现。苏小满笑了笑，先把这次比赛过了再说。
比赛当天，苏小满带着精心准备的菜品来到了省城。参赛的有来自全省各地的厨师，有专业饭店的大厨，也有民间小吃摊的创业者。竞争激烈程度远超她的想象。
赛场设在省城工人文化宫的大礼堂里，几十个操作台一字排开，炉火熊熊，油烟和香味混在一起。苏小满攥着围裙带子站在角落里，看着那些大厨行云流水地颠勺翻锅，心里第一次生出一丝怯意。她低头看了看自己带来的那口旧铁锅，锅沿被磨得发亮，是锦城镇那间小厨房里日复一日留下的印记。她忽然就不慌了，这口锅懂她，她也懂这口锅。
决赛阶段，苏小满最大的对手是锦绣楼老板王富贵的徒弟，一个名叫张胖子的高手。张胖子的菜品精致华丽，摆盘考究，评委们赞不绝口。他从苏小满面前经过，乜了她一眼，哼了一声：乡下来的，就这点见识？苏小满没有接话，只是把火调得更旺了些。
轮到苏小满上场了。她端出的不是华丽的菜肴，而是一碗朴实无华的红薯粉。但这一碗红薯粉里，融合了现代烹饪技法的精髓。粉条滑嫩弹牙，汤底鲜美浓郁，配料丰富多样，每一口都能品尝到不同的层次。
评委们品尝后，沉默了许久。最终，主评委站起来说：这道菜看似简单，实则蕴含大道至简的道理。用最普通的食材做出最惊艳的味道，这才是真正的厨艺。
话音落下，礼堂里先是安静了一瞬，紧接着爆发出热烈的掌声。张胖子脸上的得意僵住了，他张了张嘴，终究没说出什么。还有一位评委是省城国营饭店的老掌勺，他补了一句：这粉条的火候多一分则烂，少一分则生，没有几年的功夫压不住这个分寸。
苏小满站在操作台前，眼眶有些发酸。这一碗粉，从锦城镇的巷口一路煮到省城的赛场，中间隔了多少个凌晨三点的灶台，只有她自己知道。
苏小满获得了美食大赛冠军。
当她站在领奖台上，接过奖杯的那一刻，她想起了原书中的一句话：那些成功的人都有一个共同特点，那就是永不放弃。
她做到了。