Chapter 29 谣言

福满楼老板出现在省城这件事，苏小满还没来得及深想，更大的麻烦先到了。 交流赛夺魁的消息传出去没两天，省城街头巷尾忽然冒出一股风言风语。先是有人在茶楼里说，满记小厨的红薯粉配方是偷来的，正主儿正打算告上法院；接着，一张油印的小报不知从哪里流了出来，上头绘声绘色地写道：锦城镇满记小厨苏某，窃取他人祖传秘方，堂而皇之开起了连锁店。 周志明拿着小报冲进老宅，气得直哆嗦："苏小姐，这绝对是有人在背后使坏！" 苏小满接过小报看了一遍，反倒笑了："写得还挺像那么回事。" "您还笑？"周志明跺脚，"省城几家酒楼都来打听，连周老板那边都有人拿这事做文章。" "打听就打听。"苏小满把报纸折好，"我不做亏心事，不怕鬼敲门。" 话虽这么说，顾延舟却没有闲着。他托了军分区的关系，顺着小报的印刷路子一路查下去，三天后带回一个名字——锦城镇福满楼的老板，马福贵。 "马老板半年前在省城赌输了钱，欠了一屁股债。"顾延舟把一沓材料摆在桌上，"金泰来替他兜了底，条件就是让他写这封揭发信，坐实你偷配方的名声。" "可他哪来的证据？"苏小满不解。 "证据不需要真的。"顾延舟说，"谣言这东西，传的人多了，就有人信。等官司缠上身，你的店就开不下去，正好给金玉楼腾地方。" 苏小满正要开口，门外忽然传来一阵喧哗。顾延舟的两个战友架着一个灰头土脸的中年人进来，正是马福贵。他大概是逃跑时摔了跟头，裤腿上沾着泥，一见苏小满，扑通就跪下了："苏老板，我对不起你！是金泰来逼我的，我欠了他的赌债，他说我不照办就把我送进局子！"苏小满看着他这副模样，心里又气又叹："你起来说话。你欠的债，多少？"马福贵哆嗦着报了个数，苏小满沉默片刻，说："债，我替你还。揭发信，你自己去报社说清楚。"马福贵愣了半天，忽然嚎啕大哭，一个劲磕头。 苏小满沉默了片刻，忽然问："马福贵现在人在哪儿？" "金泰来藏起来了。不过——"顾延舟顿了顿，"你妈来了。" "谁？" "刘桂兰。"顾延舟说，"今早到的省城，在旅馆安顿下了，说想见你。" 苏小满心里一紧。她赶到旅馆时，刘桂兰正坐在床沿上，手边搁着个鼓鼓囊囊的包袱。三年不见，她老了许多，鬓角的白发藏都藏不住。 "妈。"苏小满站在门口，叫了一声。 刘桂兰抬起头，眼眶红红的。她张了张嘴，忽然扑通一声跪下了，把苏小满吓了一跳。 "小满，妈对不起你。"刘桂兰的眼泪一下子涌出来，"这些年，妈亏待了你，还想着法的使坏。可这回，妈听说有人要往你头上泼脏水，妈坐不住了。那红薯粉的配方，妈亲眼看着你一遍遍试出来的，锅都烧坏了两口！谁说你偷的，我跟他拼命！" 苏小满的眼眶也红了。她蹲下身，扶住刘桂兰的胳膊，费了好大劲才把这位别扭了一辈子的继母拉起来。 "妈，您别这样。"她声音发哑，"您能来，我就知足了。" 第二天，苏小满在省城老宅的院子里摆了几桌席，请了报社记者，也把刘桂兰请到台上。 刘桂兰穿了件崭新的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，站在台上一紧张，话都说不利索，却一字一句说得清清楚楚："我是苏小满的妈。那孩子做红薯粉的时候，我就在旁边看着，一天一天的，从早到晚。她要是偷了谁的配方，我刘桂兰头一个不答应！" 台下先是安静，接着响起了稀稀拉拉的掌声，越鼓越响。 有记者追着问刘桂兰："您以前跟苏老板的关系可不好，今天怎么想起来作证？"刘桂兰擦了把泪，梗着脖子说："关系不好是家里的事，可谁往我闺女头上泼脏水，我当妈的头一个不答应！"台下哄的笑起来，有人喊了声好。 顾延舟接着上场，把马福贵那张亲笔写的揭发信、金泰来替他还赌债的借据复印件，一样样摆出来。纸上的红手印清清楚楚，由不得人不信。 风向转得飞快。头天还在传谣的人，第二天就改了口，说满记小厨是被冤枉的，那红薯粉的香，是实打实的手艺。 金泰来在舆论面前成了缩头乌龟，一连几天没露面。 风波平息那晚，苏小满陪刘桂兰在院子里坐了半夜。月光把两个人的影子拉得老长。 "妈，"苏小满轻声问，"您怎么知道我在省城受委屈了？"刘桂兰低下头，绞着手指："是芳芳。她看报纸，看见有人编排你，急得一夜没睡，打电话到镇上，托我进城来。我说我来了能干啥？她说，妈，您去，您往那儿一站，比啥都管用。"苏小满听着，鼻尖一酸。她原以为这一路走来，是她一个人扛着，原来身后早站了一群人。 "小满，"刘桂兰忽然开口，"妈以前总觉得，你抢了芳芳的东西。现在才知道，是妈把日子过拧了。" "妈，过去的事，就别提了。"苏小满握住她粗糙的手，"您要是不嫌弃，等省城的店开起来，您来帮我看着后厨。管着油盐，也管着家。" 刘桂兰怔怔地看着她，眼泪又掉了下来，重重地点了点头。 就在这时，周鸿文气喘吁吁地推门进来，手里扬着一封信，脸上带着一种说不清是兴奋还是紧张的神情。 "苏小姐！"他喊，"我新书的手稿，写完了！书名就叫——《苏小满》！" 院子里一下子安静下来。 苏小满看着那叠厚厚的稿纸，心跳忽然快了半拍。