Chapter 18 暗账
天亮之后，他没有合眼，而是把半箱字据一张张摊在桌上，按时间、按银两、按经手人分门别类，重新誊录成册。
好友端了粥进来，见他眼底泛着青黑，忍不住劝道："先吃口东西，天大的事也急不在一时。"
他应了一声，眼睛却没有离开桌面。忽然，他的手指停在一页上："你看这里。"
好友凑过去一看，那是一笔再寻常不过的银钱往来：某年某月，城中一户绸缎庄以"捐资"名义，向积善堂捐银二百两。可同一日的另一份字据上，却记着这笔银子实际上流进了城外一个无名庄子，庄子主人的落款，正是那位已经伏法的幕后真凶。
"捐资是幌子，转运才是真。"他轻轻敲着桌面，"这还只是我随手翻出来的一笔。照这个法子查下去，这些年来，积善堂以施舍之名从各处收拢的银子，恐怕有相当一部分，都流进了同一条暗渠。"
好友的脸色变得凝重起来："你是说，顾世卿表面上乐善好施，背地里却一直在给幕后真凶输血？"
"不只是输血。"他摇了摇头，"你再想，那幕后真凶这些年能屡屡化险为夷，光靠银子怎么够？还需要有人替他看路、望风、递消息。积善堂在城中开了几十年，三教九流，人来人往，谁家有个风吹草动，都瞒不过堂里的耳目。他若真在给真凶办事，那就是既管钱，又管眼。"
正说着，同伴跌跌撞撞闯了进来，脸色煞白："韩三爷……死了。"
他手中的笔一顿。墨汁在纸上洇开一个黑点。
"怎么死的？"
"今早有人发现他吊死在自家后院的槐树上。"同伴咬着牙，"官府验过，说是自缢。可我去看了，他脚上的鞋都没脱，手指甲里全是泥——分明是被人勒死之后又挂上去的。"
好友攥紧了拳头："昨夜他刚来找过我们，今早就死了。这灭口来得也太快了些。"
他闭了闭眼，把韩三爷昨夜那张青肿的脸在脑中过了一遍。韩三爷是这盘棋里唯一见过狸爷传话人又活下来的人，他一死，那条线就彻底断了。而能在短短几个时辰内摸到韩三爷落脚处的人，必然对韩三爷的行踪了如指掌——这样的人，只有一直在暗中监视着韩三爷的狸爷。
"传话的人说过，狸爷手里有一批亡命徒。"他缓缓开口，"可昨夜灯笼巷那伙人，身手虽好，行事却糙，不像是能布这么细的网。能布这种网的人，得在城里有名有姓，有铺子有宅子，走到哪儿都有人替他打掩护。"
"你怀疑顾世卿，就凭一块腰牌和半个'顾'字？"好友迟疑道，"万一那腰牌是有人故意丢下，栽赃嫁祸呢？"
"我也想过这个可能。"他淡淡道，"所以方才那封帖子，与其说是拜会，不如说是探路。若顾世卿真是清白的，昨夜出了这么大的事，他应当急着见我，把腰牌的事问个清楚——清者自清，谁肯背着这口黑锅过日子？可他连见都不见，只回了句染恙。这份从容，反倒最可疑。"
他又转向同伴："你再去积善堂门口转一圈，别靠近，只看三件事：第一，堂里这几日有没有忽然多出来的人手；第二，后院柴房是不是连夜修过、换过瓦；第三，堂中管账的先生，这些天还照常进出么。"
同伴会意，转身去了。
他重新坐回桌边，把那几份关键字据按年份排好，从前往后一页页翻过去。翻到某一年时，他的目光停住了——那一年的账目上，积善堂的捐资忽然陡增了三成，而几乎同一时间，幕后真凶的势力也在一夜之间扩张。两者之间，隔了不过半月。
巧合吗？他从不信巧合。
他站起身，走到窗边。积善堂的青瓦屋顶，正掩在远处一片晨雾里。
"我要亲自去一趟积善堂。"
好友和同伴同时开口："你疯了？"
"我不进去。"他重新坐下，铺开一张纸，提笔写下一封帖子，"我以旧友身份，投帖拜会顾堂主。他若真问心无愧，就该大大方方见我；他若推三阻四，那才叫此地无银三百两。"
帖子送出去不到半个时辰，回帖就到了。回帖上只有一行字，笔迹温润，语气却不容置疑——"堂主染恙，闭门谢客，恕不奉陪。"
他盯着那行字，忽然笑了。
一个病中闭门的人，昨夜却能派出打手去抢箱子，还能连夜布置一场灭口。这位"染恙"的顾堂主，身子骨倒是比谁都硬朗。
"果然是他。"他低声道。
这一声，像是终于把积压在心头的一口气吐了出来。他重新坐下，提笔在纸上写下一个"顾"字，又在旁边画了一个圈。圈外，是他能调动的所有人手；圈内，是那位德高望重、滴水不漏的顾堂主。
他要做的，就是在这个圈上，撬开一道缝。
黄昏时分，同伴回来了。他带回来的消息，让整间屋子都安静了下来。
积善堂后院这几日确实添了人手，都是从城外新雇的短工，白日不出门，只在夜间走动；后院柴房的瓦，果然新换过半边，正是昨夜着火的方向；而堂中的管账先生，从三天前起就没再露过面，听说是回乡省亲去了。
三条消息，条条都像是指针，齐齐指向同一个方向。一个正在急着补窟窿的人，一个正在连夜抹平痕迹的人。
"管账先生……"他喃喃道。若是顾世卿把证据都交给管账先生打理，那这位"回乡省亲"的账房，恐怕才是真正握着狸爷命门的人。
"去查。"他站起身，"这个账房姓甚名谁，家在何处，家里还有几口人。掘地三尺，也要把他找出来。他若还活着，就是我们翻盘的钥匙；他若死了——"他顿了顿，"那就说明，顾世卿的尾巴，已经快要藏不住了。"
窗外，最后一缕暮色正沉下去。而他心中那盘棋，才刚刚摆开。