Chapter 11 风雨欲来
乌木牌的事刚有了眉目，平静的日子就到头了。
这天一早，他出门查看守夜的香，就察觉到了不对劲。街口多了几个生面孔，鬼鬼祟祟地在附近转悠，眼睛时不时地往他这边瞟，却谁也不肯抬头看屋檐。
他不动声色，照常做着自己的事，但心里已经提高了警惕。这些人的来历，不用猜也知道——十有八九是幕后真凶派来盯梢的眼线，专看他几时破戒、几时露怯。
果然，傍晚时分，好友带来了确切的消息："幕后真凶已经放出话来，要在三日之内让你声名扫地，再没人肯信你查的案。"
"身败名裂？"他冷笑一声，"就凭他们？"
"别大意。"好友的神色罕见地严肃，"这次他们是有备而来。我听说，他们手里握着一份按了手印的名册，一旦亮出来，对你非常不利。"
他皱起了眉头。他自问行事一向守着规矩，从没越界，没什么把柄落在别人手里。但对方既然敢放出这样的狠话，必然有所倚仗。
"查，给我查清楚他们手里到底有什么。"他当即做出决定。
接下来的两天，他一边照常守夜、查案，一步不乱，一边暗中让同伴去打探消息。很快，线索一条条汇聚过来，事情的全貌渐渐清晰。
原来幕后真凶联合了几个一直看他不顺眼的行帮，编造了一份所谓的"供状"，准备当众发难。虽然那些东西全是伪造的，但在这个人言可畏的世道，谣言一旦传开，想要澄清就难了。
"好狠的手段。"他眯起眼睛。对方这是要先扣一顶"同谋"的帽子，让他查案的手，先变成众人躲着的手。
同伴有些着急："那我们怎么办？总不能坐以待毙吧？"
"当然不能。"他站起身，走到窗边，望着院里那盏守夜灯，"他们想玩，我就陪他们玩到底。不过，规矩得由我来定。"
夜色中，他把那枚乌木牌从贴身的地方取出来，对着灯光看了又看。他已经想好了应对之策——既然对方要当众发难，那他就将计就计，在所有人面前，把对方的伪装一层层撕下来。
风雨欲来，他照常把守夜灯的油添满，又把案卷按日子码齐。
连日来的奔波劳碌，让他感到了一丝疲惫。
这种疲惫不是身体上的，而是精神上的。日日夜夜地防着眼线、揣着没敢说出口的疑心，任是铁打的人也难免心力交瘁。
好友看出了他的状态不对，硬拉着他出去走走。
两个人沿着河堤慢慢地走，谁也没有说话。晚风拂面，带着芦苇和潮气的味道，让人精神为之一振。
"你知道我最后悔的是什么吗？"走着走着，好友忽然开口。
"什么？"
"后悔当初没拦着你接这桩旧案。"好友停下脚步，看着他，"这条路太苦了。自打接了案，你就没有睡过一个整觉。"
他笑了："这有什么可后悔的？案是我自己要查的，险也是我自己愿意冒的。再说了，要不是这桩案子，你们几个也不会把脑袋别在裤腰带上帮我。"
好友沉默了一会儿，也笑了："你呀，总是能把苦的说成甜的。"
"不是我会说，"他望着河对岸零星的渔火，轻声道，"是我真的这么觉得。人这一辈子，能有几个肯陪你守夜查案的朋友，能了结几件对得起死人的事，就够了。至于苦不苦，累不累，都是次要的。"
河面上，月亮的倒影随着渔船划开的水波轻轻摇晃。
两个人在河堤上站了很久，直到打更声远远传来才回去。这一晚，他睡得格外安稳。有些话，说出来了，心就敞亮了。
第二天醒来，他又是那个斗志昂扬、无所畏惧的他。
可查案的事，并不总是一帆风顺的。
就在他以为一切都在掌控之中的时候，一个突如其来的变故打乱了他的部署——原本答应出堂作证的一个关键人物，突然变卦了。
"怎么会这样？"同伴攥着刚收到的口信冲进屋，连门都忘了掩，"前日里那位证人还当着咱们的面起过誓，怎么隔了一夜就变了卦？"
他却很平静。他早就料到了这一手。在灭口的威胁面前，一个手印，有时候比纸还薄。
"对方给了他什么好处，能让他不惜毁约？"他问。
好友打听回来的消息证实了他的猜测：对方开出的价码，确实诱人——不仅是白花花的银子，还有一条让他全家免遭毒手的活路。
"那我们现在怎么办？少了这个证人，堂上的供词都要缺一角。"
他在屋里来回踱步，灯影跟着晃。半晌，他停下脚步："不要紧。人证断了，我们就去找物证。计划是人定的，自然也能由人来改。"
他当场重新调整了安排，把原本压在那个人身上的证词，拆成账册、船契、仵作记录三路，分别交给三个更可靠的人去补。虽然麻烦了些，但胜在稳妥。
"记住，"安排完之后，他郑重地对众人说，"从今往后，生人的话一句都不能全信。能依靠的，只有我们彼此。"
众人重重点头。
这场变故，虽然让案子绕了个弯，却也让几个人把心拧在了一处。有时候，挫折反而是最好的黏合剂。
夜色渐深，义庄的方向隐约有灯火闪烁。他把那本按满手印的旧名册往怀里按了按，心中清楚：属于他的查案之路，才刚刚走到最要紧的关口。
回到住处，他没有立刻休息。他把今日听来的每句话在脑子里又过了一遍，把几个要紧的日子用炭笔记在墙角。经历了这么多，他早已学会一个道理：越是接近真相，越要保持清醒；越是临近摊牌，越不能露出怯意。窗外，月色如水，照着院里的守夜灯。明天，又将是崭新的一天，而他，已经做好了迎接一切挑战的准备。