Chapter 16 夜半来客
那天夜里，他正在灯下重新核对那份重排过的名单，忽然听见院门外传来一阵急促的敲门声。声音很轻，却敲得很急，像是生怕被人听见。
他示意同伴去开门，自己则把桌上的纸张一卷，塞进袖中。
门外站着一个披着蓑衣的中年人，雨水顺着斗笠沿滴下来，在地上积了一小滩。他认出了来人——正是前几日突然变卦的那个关键人物，姓韩，人称韩三爷。
韩三爷摘下斗笠，露出半张青肿的脸，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句："爷……我该死，我来给您磕头赔罪。"
他没有接话，只是把人让进屋里，又递了碗热茶过去。韩三爷捧着茶碗，手抖得几乎端不稳。
"说正事。"他道。
韩三爷深吸一口气，把自己这些天的遭遇原原本本说了出来。原来那日变卦之后，他非但没有拿到许诺的好处，反而被人绑了三天，逼他做一件事——在一份伪造的供状上画押，指认他就是当年那桩旧案的同谋。
"我不肯，他们就打我，说要把我家里人一个个都卖到矿上去。"韩三爷的声音越来越低，"后来有个戴面具的人进来，他一句话，那些打手就全退下去了。那人告诉我，说幕后真凶其实没有死透，真正的操盘手还藏在暗处，他找我，只是为了借我的手，把水搅浑。"
他握着茶杯的手指微微收紧。果然如此。
"那人还说了什么？"
"他说……"韩三爷咽了口唾沫，"他说让我把这个交给您。"他从怀里摸出一枚乌木牌子，牌子上刻着一道奇怪的划痕，像是被刀斜斜劈过。
他接过牌子，翻来覆去看了两遍，忽然想起什么，猛地站起身："那人是何时放你走的？"
"约莫一个时辰前。"
"你一路来，可有人跟踪？"
韩三爷一怔，摇了摇头："我绕了好几条巷子……应当没有。"
他却不这么认为。他吹熄了屋里的油灯，让同伴守在门后，自己则贴着窗缝往外望。果然，对面屋檐的暗影里，一道人影一闪而过。
"来了。"他低声道。
同伴会意，悄无声息地绕到后门。片刻后，后门传来一声闷哼，接着是重物倒地的声音。同伴扛着个五花大绑的黑衣人进来，扔在地上，顺手撕下他脸上的黑布，露出一张平平无奇的脸。
那人却咧开嘴笑了，笑得古怪："韩三爷的牌子，是引您上钩的饵。我家主人说了，您若真信了，这局就算成了。"
他静静看着那人，不怒反笑："你家主人若真想引我上钩，就不会派个连牙都没拔干净的蠢货来。说吧，他到底想要什么。"
黑衣人瞳孔一缩。
这一夜，院子里的雨下个不停。而他知道，真正的好戏，才刚刚开场。
天亮时分，黑衣人终于开了口。他招供说，自己属于一个叫"狸社"的组织，主事者从不以真面目示人，只以"狸爷"相称。狸爷手下有一批专替人处理脏事的亡命徒，当年那桩旧案里，好几条人命，都是狸爷的人下的手。
"旧案已经了结，狸爷为什么还要动手？"他问。
"因为证据。"黑衣人低下头，"当年那批证物，狸爷以为早烧干净了。可前些日子有人告诉他，还有半箱字据，流落到了一个老货郎手里。狸爷怕夜长梦多，这才急着先把水搅浑，好趁乱把那半箱东西找出来烧掉。"
他心头一跳。半箱字据，那正是他苦苦寻找却始终没有下落的最后一块拼图。若那箱字据落到狸爷手里，当年的真相就真的要永远埋进土里了。
"那个老货郎，人在哪里？"
黑衣人犹豫了一下，还是说了出来："城南，灯笼巷，老谢。"
他点点头，示意同伴把人带下去。雨势渐小，天边透出一线鱼肚白。
他正要合眼歇上一歇，院门又被人轻轻叩响。是好友，浑身的衣裳都被雨水打湿了大半，脸上却带着掩饰不住的兴奋。
"查到了。"好友压低声音，从怀里掏出一张发皱的纸，"灯笼巷的老谢，全名谢富贵，年轻时在州府衙门做过书办，后来犯了事被撵出来，靠走街串巷收旧货为生。这些年他手里的东西杂得很，铜器、旧书、废纸，什么都收。最要紧的是——我托人问过，三年前曾有人见他在城南当铺当过一匣旧文书，当票至今没赎。"
他接过纸来，上面密密麻麻记着老谢的住址、平日走动的时间和常去的几条巷子。他一边看，一边在脑中飞快盘算。
"狸爷既然也盯上了这半箱字据，以他的性子，多半等不到夜里。"他放下纸，"灯笼巷那边，恐怕早就有人踩点了。我们若大摇大摆进去，反而是自投罗网。"
好友点了点头："那依你的意思？"
他略一沉吟，走到桌边铺开一张灯笼巷的街图。灯笼巷是条老巷，两头窄、中间宽，只有一进一出两个口子，老谢的铺子正好卡在巷子中间。若是正面进去，无论从哪头走，都会被巷子两头盯梢的人看个正着。
"从这里。"他的指尖点在巷子背后的一条水沟上，"这沟直通老谢家后院，水位不高，能走人。我们趁天黑从沟里摸过去，先一步把人接出来。"
好友恍然："你是想抢在狸爷前面。"
"不是抢。"他淡淡道，"是把饵换掉。狸爷要的是字据，我们先把字据握在手里，再放出风去，说字据已经被人拿走。他扑了个空，自然会急。人一急，就会出错。"
好友笑了："成。那我这就去寻两个可靠的人，盯着巷子两头的动静。"
"还有一件事。"他叫住好友，"让同伴去当铺打听，那匣旧文书是什么时候当的、当票在谁手里。若是三年前当的，当票多半还在老谢自己身上。连当票带人，一起接出来。"
好友应声去了。他重新坐回灯下，把那枚乌木牌子摆在面前，对着烛火看了许久。牌子上那道划痕，深浅不一，绝不是随意劈出来的，倒像是某种记号。可惜他翻遍记忆，也想不起在哪见过。
但他有一种直觉——只要找到那半箱字据，这枚牌子上的谜，连同狸爷的真面目，都会一并解开。
他望着那枚乌木牌子，指尖轻轻划过那道划痕。狸爷想钓他这条大鱼，他又何尝不想顺着这根线，把那条藏得最深的老狐狸从洞里拽出来。
"传话下去。"他吩咐道，"今天夜里，灯笼巷，谁也不许声张。"
他知道，这一局，要么他在明处把狸爷揪出来，要么狸爷在暗处把证据烧干净。而留给他的时间，只有一天。