Chapter 12 险象环生
他这辈子守过不少规矩，也破过不少局，但像这次这样步步暗算、招招不见血却要人命的局面，还是头一回。
幕后真凶这次是真的下了血本。不光是明面上的威胁，暗地里的手段更是一环扣一环：先是有人半夜往他门缝里塞冥纸咒他折寿；接着又有人买通了他身边烧水煮饭的杂役，企图在他的饮食里动手脚，幸亏被机警的同伴及时发现。
"简直无所不用其极！"同伴把那个被收买的杂役揪出来时，气得手都在抖。
那个杂役跪在青砖地上，磕头如捣蒜，哭着说是家里老小被人扣在了矿上，迫不得已。
他看着他，沉默了很久，最后摆了摆手："你走吧。带着你家里人，躲远点，换个名字过活。"
"爷……"那杂役愣住了，显然没想到会是这样的结果。
"滚吧。"他转过身去，"趁我还没改变主意。"
下人千恩万谢地走了。同伴有些不解："就这么放他走了？"
"他也是被逼的。"他淡淡道，"真正该死的是逼他的人。"
这件事让他更加清醒地认识到，这场较量已经不是口舌之争，而是不死不休的死局。对方连往饭里掺东西这种下三滥的手段都用上了，还有什么做不出来？
他必须尽快行动，抢在下一张冥纸塞进门缝之前。
当天夜里，他秘密约见了一个关键人物。这个人在幕后真凶手底下当过多年守夜人，知道很多不为人知的内情。
"你想查当年的哪一段？"那人问。
"所有。"他说，"他们的计划，他们的弱点，他们背后的人。"
那人沉默了很久，最终缓缓开口。他说的每一个字，都让他的心往下沉一分。原来幕后真凶的背后，还站着一个戴面具的人。这场针对他的阴谋，不过是那盘大棋里的一小步。
"你斗不过他们的。"那人临走时说，"听我一句劝，案卷烧了吧，至少还能留条命。"
他站在原地，良久没有说话。
认输？他他的字典里，从来没有这两个字。
对手藏得越深，他的斗志就越旺。既然躲不过，那就正面迎战。哪怕前面是刀山火海，他也要把这桩旧案翻个底朝天。
夜风吹过，他的眼神在黑暗中亮得惊人。
接下来的几日，他闭门不出，把自己关在屋里，把旧案里每个人的死期从头到尾细细排了一遍。
他把旧案里所有人的名字和死期写在纸上，一条一条贴在墙上，然后站在墙前，一看就是一整天。哪笔账对得上，哪笔银子来路不明，哪场"意外"太巧，哪场病故得太急——渐渐地，一张吃人的网在他脑海中成形。
好友送饭进来的时候，看到满墙的名字，忍不住咋舌："你这是要把脑子也用坏啊。"
"没办法。"他揉了揉发胀的太阳穴，"布局的在暗，查案的我们在明。不把这些对清楚，堂上被人反咬一口都接不住。"
好友把饭菜放下，站在他身旁看了一会儿，忽然指着其中一张纸条说："这条，我觉得有问题。死期上对不上。"
他凑过去仔细一看，瞳孔微微一缩。果然，这个时间差他之前竟然没有注意到——如果这个死期对不上，那就意味着，当年画押的仵作，说了谎。
而撒了谎的仵作，往往就是整桩案子里最先松口的那颗钉子。
"好眼力。"他拍了拍好友的肩膀，"满墙的死期，旁人瞧着是催命符，你一眼就挑出对不上的那张——这满屋的灯油，没白熬。"
两人相视一笑。窗外的更鼓渐渐敲深了，但屋子里的灯，亮得格外让人安心。
闲暇的时候，他喜欢一个人到高处去。
一个人登上城楼，吹着风，看满城的灯火次第亮起，是他难得的放松时刻。只有在这种时候，他才能暂时把那些盘根错节的疑团都抛到脑后，让自己的心静下来。
这天傍晚，好友提着一壶热酒找了过来，在他身边坐下。
"又在想事情？"
"没有。"他难得地露出一丝笑意，"就是看看风景。"
好友顺着他的目光望去。夕阳正缓缓沉进西边的城郭，护城河的水面被染成了绚烂的橘红色，像一炉将熄未熄的火。
"说起来，咱们有多久没这样安安静静地看过一场日头落山了？"好友感慨道。
"记不清了。"他想了想，"总有忙不完的事，操不完的心。"
"等这一切都结束了，"好友说，"咱们找个南边的小镇住一阵子。什么都不管，什么都不问，就钓鱼，喝酒，睡到日上三竿。"
"好啊。"他笑着应下，"到时候，可不许反悔。"
两人有一搭没一搭地聊着，从眼前的城楼，聊到早年一起跑船的日子，又聊到将来的打算。不知不觉，夜幕已经降临，城里的灯一盏一盏地亮了起来。
下城楼的时候，他回头看了一眼。灯火阑珊处，是他发过誓要护到底的满城活人。
这份能睡个安稳觉的太平，值得他用尽全力去换。
夜色渐深，城里的更鼓敲过了三巡。他摸了摸袖中那张圈了三圈的死期纸条，心中清楚：这桩旧案，才刚查到最要命的一环。
回到住处，他没有立刻休息。他把那个对不上的死期翻来覆去琢磨了几遍，又用炭笔在纸条上圈了三圈。经历了这么多，他早已学会一个道理：越是接近真相，越要保持清醒；越是临近摊牌，越不能打草惊蛇。窗外，月色如水，落在城楼的垛口上。明天，又将是崭新的一天，而他，已经做好了迎接一切挑战的准备。