Chapter 23 祭坛
节点内部比外面看起来要大得多。
凌天的登陆艇贴着节点底部一道裂缝钻进去，穿过两层被黑雾浸透的金属回廊，在一扇紧闭的气闸门前停下。门上的标识已经锈蚀得面目全非，但门楣中央那个圆环套着三角的印记，还依稀可辨——先行者的符号。
"这里是控制室。"苏瀾摸着门上的纹路，声音微微发颤，"父亲笔记里画过这种结构。先行者每封一个暗区，就会在最近的节点里立一座祭坛，用来锁住封印的枢轴。枢轴不毁，封印就断不了。"
"那灰袍人挖的，就是这枢轴。"凌天道。
他举起等离子步枪，对准气闸门的铰链连开三枪。金属门应声而开，一股夹杂着腐锈气息的冷风扑面而来。门后是一间穹顶极高的圆形大厅，穹顶下悬着一座三棱柱形的石台，通体布满银白色的纹路，纹路却有大半被黑色的污渍侵蚀，暗淡无光。石台四周，十几名穿着防护服的人正围着它忙碌，切割机的火花在黑暗里明灭。
"什么人！"一个嘶哑的声音从大厅深处响起。
凌天的目光越过那些人影，落在石台后方的阴影里。一个身穿灰色长袍的人影站在那里，兜帽压得很低，只露出一截苍白的下巴。他的右手按在石台上，指尖泛着幽幽的黑光，正一寸一寸地往纹路深处渗。
"灰袍人。"雷恩端着步枪，压低声音，"正主儿。"
灰袍人没有动。他仿佛早就料到会有人闯进来，声音隔着大半个大厅传来，带着一种奇怪的沙哑："凌天的猎者号，果然来了。比我预想的快。"
"你认识我？"凌天道。
"北境守了三个月，等的就是你。"灰袍人缓缓开口，"联盟那位赵元帅托我向你问好。他说，你这把钥匙，他惦记很久了。"
凌天的瞳孔骤然一缩。赵天宇——那个曾经想夺走星门网络的人，居然还活着，还在这片荒域里布下了局。他下意识握紧了枪柄，指节泛白。
"我爷爷说过，封印的锁链有三道枢轴。"林远的声音忽然从身后传来，众人回头，只见这个本该留在船上的年轻人，不知什么时候跟了上来，正盯着那座石台，目光发直，"第一道枢轴，就是这座祭坛。毁了它，黑潮就能顺着网络的航线自由出入——"
他话音未落，灰袍人猛地发力，掌心的黑光"嗡"地一声钻透石台。整座大厅剧烈震颤，穹顶簌簌地落下灰尘。三棱柱的石台上，最后一块完好的银白纹路应声碎裂，黑雾从裂口喷涌而出，在穹顶下翻卷成一个巨大的漩涡。漩涡深处，一道漆黑的裂缝缓缓张开，裂缝的彼端，传来一声悠远而沉重的嘶鸣。
在场所有人的汗毛都竖了起来。那嘶鸣里带着一股说不出的古老，仿佛有什么东西，在封印的另一头等待了数百万年。
"拦住他！"嘶哑的吼声从大厅一侧响起。一名满脸横肉的壮汉从阴影里冲出来，正是残部的头目。他一声令下，那些穿着防护服的守卫齐刷刷扔下切割机，端起武器，火力如雨点般泼了过来。
"找掩体！"凌天一枪撂倒两个守卫，翻身滚到石台侧面。雷恩和老张的枪声在穹顶下交织成一片，火星四溅。苏瀾拽着林远缩在石台底座后，一边护住这个年轻的孙儿，一边死死盯着灰袍人的动作。
灰袍人却仿佛没看见这场混战。他的指尖依旧按在石台上，黑光一寸一寸地往纹路深处钻。片刻之后，他忽然抬头，看向林远的方向，兜帽下那双眼睛泛着冷冽的光："年轻人，你说得对。枢轴一旦毁了，黑潮就能顺着网络自由出入。"他顿了顿，"可你爷爷没告诉你，第三道枢轴的钥匙，早在二十年前，就已经落在你们猎者手上了吗？"
林远的身体微微一僵。灰袍人没有给他追问的机会，身形向后一退，整个人沉入那道翻卷的黑雾里。临没入之前，他抬手一扬，一枚银白色的东西划过弧线，落在林远脚边。
"拿着。"灰袍人的声音从黑雾里传来，已经听不出方向，"赵元帅让我告诉你——你们要找的第二把钥匙，他替你保管着呢。"
话音落尽，黑雾猛地一收，裂缝缓缓合拢。残部的头目见主事者遁走，又看看那道合拢的裂缝，脸色几变，终究没敢再打，一声唿哨，带着残存的守卫从气闸门溃退出去。大厅重新安静下来，只剩下那座彻底黯淡的石台，和满地碎裂的银白纹路。
林远蹲下身，捡起那枚银白色的东西。那是一枚巴掌大的星盘，盘面上刻着密密麻麻的先行者文字，中央嵌着一颗指肚大的晶石，晶石表面，裂着一道细细的纹。
苏瀾接过星盘，看了半晌，声音有些发干："这是……第二道枢轴的钥匙。"
"不是说三把钥匙吗？"老张问。
"枢轴是三道，钥匙只有三把。"苏瀾的声音沉下去，"第一道，就是眼前这座祭坛——刚才被那灰袍人用蛮力凿穿了，算是废了。第二道，在这枚星盘上，如今落在赵天宇手里。至于第三道……"她抬起头，目光落在凌天身上，"他临走前说，第三道枢轴的钥匙，二十年前就落在猎者手上了。"
凌天的眉头慢慢拧起来。二十年前，落在猎者手上——他忽然想起，自己的猎者资格档案里，一直压着一份来历不明的传承记录。源的力量，从来没人说得清它是怎么来的，只知道它认得网络，认得先行者的每一道刻痕。
"我的意思是，"雷恩把他心里的话接了出来，"赵天宇手里攥着一把钥匙，还想抢你身上这把。只要他把两把凑齐，再补上那灰袍人留下的口子，暗区里的东西就全出来了。"
大厅里安静下来。那座被黑雾浸透的节点，在舷窗外沉默地悬着。裂缝虽然合拢了，但所有人都知道，黑潮已经从这道口子里，渗进网络了。
"所以，"凌天的声音很平，"我们得抢在他前面，找到第一把钥匙。他要开三道枢轴，我们只要守住其中一道，他就开不了门。"
"可第一把钥匙在哪？"林远问。
苏瀾低头，看着那枚星盘，又看向父亲笔记最后一页那幅手绘的星图。她的指尖停在星图的南端——那里画着一个极小的圈，圈旁写着一行模糊的字。她辨认了很久，才缓缓开口："南境，失落星域。父亲留下的记号。"
舷窗外，那片被黑潮污染过的虚空，仍在无声地蠕动着。没有人知道，南境那片失落星域里，等着他们的，会是什么。